home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 081991 / 0819140.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  6.2 KB  |  131 lines
  1. <text id=91TT1834>
  2. <title>
  3. Aug. 19, 1991: All in the Family
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Aug. 19, 1991  Hostages:Why Now? Who's Next?         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. LIVING, Page 58
  13. All in the Family
  14. </hdr><body>
  15. <p>How does that gutsy South Dakota grandma feel about being pregnant
  16. with her daughter's twins?
  17. </p>
  18. <p>By J. Madeleine Nash/Aberdeen
  19. </p>
  20. <p>     MOM PREGNANT WITH HER OWN GRANDKIDS!
  21. </p>
  22. <p>     TWO-HEADED MOTHER GIVES BIRTH TO TWINS!
  23. </p>
  24. <p>     Eyes twinkling, hands folded across her swelling belly,
  25. Arlette Schweitzer imagines the headlines a tabloid might
  26. concoct to sensationalize her admittedly unusual condition. The
  27. exercise amuses her no end--probably because there is nothing
  28. the least bit bizarre about this cheerful 42-year-old librarian
  29. who lives with her husband Dan, a fluffy white cat named Boom
  30. Boom and a cocker spaniel named Special on a tree-lined street
  31. in Aberdeen, S. Dak. What a visitor notices above all in their
  32. cozy, split-level house is the photographs of smiling kids:
  33. grandchildren, nieces and nephews and, over the living-room
  34. sofa, two large color portraits of the Schweitzers' son Curtis,
  35. 26, and daughter Christa, 22.
  36. </p>
  37. <p>     Now that Christa has, well, got her mother in a family
  38. way, newspaper writers and TV crews are camped outside. Since
  39. the New York Times put her on Page One, producers for talk
  40. shows have kept calling, photographers have continually rung her
  41. doorbell, and somehow, through it all, Arlette Schweitzer has
  42. continued to radiate a sense of calm. "Christa has no...,"
  43. a reporter hesitantly ventures. "That's right," replies
  44. Arlette, her voice as clear and as strong as a church bell.
  45. "Christa has no uterus."
  46. </p>
  47. <p>     When this misfortune was discovered eight years ago, her
  48. mother patiently explains, Christa was only 14, and even then
  49. she was absolutely devastated by the news. "When Christa was
  50. just a little girl," recalls Arlette, "all she could talk about
  51. was becoming a mother." Two years later, during a visit to the
  52. Mayo Clinic, Arlette observed to a physician who examined her
  53. daughter, "I wish you could transplant my uterus because I
  54. certainly have no use for it anymore." The doctor looked at her
  55. curiously. "He asked me how old I was. I said I was 36, which
  56. I was at the time. Suddenly it was like a light bulb switched
  57. on for all three of us. She was born without a uterus. I was
  58. young enough to lend her mine."
  59. </p>
  60. <p>     In February of this year, at the University of Minnesota
  61. Hospital and Clinic in Minneapolis, eggs taken from Christa's
  62. ovaries were fertilized with her husband Kevin Uchytil's sperm,
  63. then implanted in Arlette's uterus. Ten days later, Arlette
  64. telephoned her daughter and son-in-law, who live in Sioux City,
  65. Iowa. "Congratulations!" she triumphantly exclaimed. "You're
  66. pregnant." Not long thereafter, Christa, viewing an ultrasound
  67. picture of her mother's tummy, saw two heartbeats and realized
  68. that her mother would give birth to twins. "How lucky could I
  69. be!" Christa said. "This just takes my breath away."
  70. </p>
  71. <p>     Becoming a surrogate mother, stresses Arlette, is sort of
  72. like running a triathlon: the experience may be exhilarating,
  73. but it is not entirely painless. For 89 days, she had to inject
  74. herself with hormones. "I still have scars on both my hips," she
  75. says with a grin. "But as long as you know there's an end to it,
  76. I think you can bear almost anything. For 89 days, I think you
  77. could even walk on burning coals if you had to. I feel so
  78. responsible. This really is a one-shot chance, and so I'm trying
  79. to do everything right."
  80. </p>
  81. <p>     Arlette grew up in Lemmon, S. Dak., where her father was
  82. a jeweler. At 15, she surprised her parents by dropping out of
  83. school to marry Dan, now a sales representative for the Keebler
  84. Co. She had her children early and was for years a stay-at-home
  85. mom. "I played house, and I loved every minute of it," she
  86. says. Then when Christa was in third grade, Arlette went back
  87. to school. For the past two years, she has taken charge of the
  88. library at Aberdeen's Simmons Junior High. "My whole life," she
  89. says impishly, "I've done in reverse. I feel like Frank
  90. Sinatra. I've done it my way."
  91. </p>
  92. <p>     The idea of surrogate parenting has kept professional
  93. ethicists and jurists wringing their hands ever since the first
  94. case surfaced in 1978. Is it proper to "rent" a womb by paying
  95. a stranger to bear a child? What if the surrogate mother changes
  96. her mind? But now a heartwarming situation has come along in
  97. which the moral quandaries pale before that most basic of human
  98. instincts: the desire of a parent to take on and take away the
  99. pain of a child.
  100. </p>
  101. <p>     With refreshing, down-to-earth pragmatism, Arlette, a
  102. devout Roman Catholic, says she had no doubts about her
  103. decision. "If you can give the gift of life," she asks, "why
  104. not? If medical science affords that opportunity, why not take
  105. it?" Far more problematic, in her view, is the more typical
  106. situation--such as that involving Mary Beth Whitehead in 1987--in which a surrogate mother is also the biological mother.
  107. "These are Christa's eggs and Kevin's sperm," Arlette says.
  108. "There's no doubt about whose children these are!"
  109. </p>
  110. <p>     Asked by her seven-year-old grandson whether Grandma was
  111. going to have a baby, Arlette replied, "Christa and Kevin's
  112. babies are going to use Grandma's uterus until they're old
  113. enough to be born." That made perfect sense to him. "Children
  114. are very accepting," observes Arlette. "It's adults who cloud
  115. the matter. Maybe it's not quite the same old birds and bees.
  116. Maybe now there are birds and bees and butterflies too."
  117. </p>
  118. <p>     So why not go ahead and congratulate the medical
  119. butterflies responsible for this unorthodox biological event?
  120. That's what Arlette and Dan and Christa and Kevin plan to do
  121. when they welcome their miracle babies into the world this
  122. October. "Dan will be up there coaching me," imagines Arlette
  123. fondly, "while Kevin and Christa will be getting ready to grab
  124. the babies and run." Then Arlette and Dan will settle back to
  125. their normal role--that of happy grandparents.
  126. </p>
  127.  
  128. </body></article>
  129. </text>
  130.  
  131.